Het spijsverteringsstelsel zorgt voor de inname van voeding, breekt het af tot stoffen die kunnen worden opgenomen (geabsorbeerd) in de bloedbaan. Ook zorgt het voor de uitscheiding van onverteerbare voedselresten met de ontlasting. Vaak denken mensen dat een slecht functionerende vertering er voor zorgt dat iemand dikker wordt. Dit is echter niet het geval. Een slecht functionerende, of trage vertering zorgt voor een slechte opname van voedingsstoffen waardoor mensen juist afvallen.
Alle belangrijke spijsverteringsorganen en hun functie worden kort beschreven. Elk orgaan kan vier functies vervullen: motiliteit (beweging die het orgaan uitvoert), secretie (afgifte van spijsverteringssappen en enzymen), vertering (het afbreken van specifieke voedingsstoffen) en absorptie (opname van specifieke voedingsstoffen). In onderstaande tabel worden de functies van de spijsverteringsorganen kort beschreven.
Bron:
L. Sherwood, 2006, Fundamentals of Physiology, Brooks/Cole Cengage learning, Belmont